一網打盡物種資料 生命百科全書初稿上線

[哈啦]

　由全球生命科學界的專家與機構建立的網路資料庫「生命百科全書」(Encyclopedia of Life,EOL)，已完成初稿，約有3萬種的魚類、兩棲動物及植物被列入，可以幫助人類了解從老化到疾病等諸多問題。

　這部免費的線上百科全書(http://eol.org)從2007年起開始建構，打算以10年的時間，把地球上已知的180萬種動物、植物及各類生物的資料全部放上網站。總工程經費約需1億美元（約新台幣31億5000萬元）。

　涵蓋文字、照片和影片

　初稿中共有25個資料完整的「示範物種頁」（exemplar species pages），例如黃熱病病媒蚊（Yellow fever mosquito）、（美國）白松（Eastern white pine）及毒菇「白毒傘」（Death Cap Mushroom）等，內容涵蓋文字、照片和影片，預計27日在美國加州蒙特瑞的一場會議中公布。另有3萬物種資料較不齊全。

　計畫執行長詹姆士．愛德華茲博士說：「我們主要是告訴全世界，『這是我們首次匯整這部百科全書資料，請給我們回饋、批評和指教。』」

　2003年在演說中提出描繪生命構想，催生這部線上生命百科全書的美國哈佛大學生物學家愛德華．威爾森指出：「這就像巨大的火箭推進器已開始升空…進行研究了。」

　研究群體具顯宏鏡功能

　這部線上百科全書有「顯宏鏡」（macroscope）之稱，目的是彰顯大的模式，協助那些在狹窄領域研究的科學家見樹又見林。

　以人類老化為例，研究人員通常在實驗室中研究像果蠅和毛毛蟲等小範圍的生物，試圖了解有機體為何會老化。

　愛德華茲說：「我們則盼望研究整群有機體，比方說整科的蒼蠅，以探索極端現象。」那些生命周期特別短或特別長的蒼蠅，可以被拿來與典型的實驗室果蠅做比較，藉此尋找老化的分子或基因線索。而迄今像此跨類似物種的資料並不易取得。

　又如，一個開發中國家如果境內爆發新的病媒蚊傳染病，或是遭到吃穀物的甲蟲侵襲，可以查詢該線上百科全書，研究這些昆蟲的生長及取食習性，以設法消滅牠們。

　科學家是最大受惠者

　美國紐約洛克斐勒大學這項計畫的主席奧蘇貝表示，科學家也可以研究成千上萬的物種，以驗證「柯普法則」（Cope’s Rule），該法則聲稱，在過去地質史上，生物總是往體型愈來愈大的方向演化。馬就是一個好例子：其祖先最早只和狗體型差不多大。

　「生命百科全書」整個浩大工程完成之後，將會把最詳盡且權威的物種資料一網打盡，科學家是最大受惠者，尤其是生物多樣化專家乃至分類學家。

　不過網站也考慮到非專家的需求，比方說，非專家可以利用其滑動紐設計，選擇要查閱資料細節至何種程度。另外，讀者也可以下載個人化導覽頁，例如想到泰國某個保護區，可以先查詢當地現況。